Der Supermarktgigant Morrisons hat einen Last-Minute-Rettungsvertrag für McColl's vorgeschlagen, die Convenience-Store-Kette, die kurz vor dem Zusammenbruch steht.
McColl's warnte letzte Nacht, dass eine Verwaltung immer wahrscheinlicher werde, wenn es nicht mehr Mittel besorge.
Ein Deal mit Morrisons würde potenziell 16.000 Arbeitsplätze bei der umkämpften Einzelhandelskette sichern.
Morrisons unterhält bereits eine Partnerschaft mit McColl's, das mehr als 200 Morrisons Daily Convenience Stores betreibt.
Die BBC geht davon aus, dass das Ziel des Deals darin besteht, so viele Geschäfte und Arbeitsplätze wie möglich zu retten.
Es wird angenommen, dass das verbesserte Angebot, das am Donnerstagabend gemacht wurde, die Übernahme von McColls Pensionsverpflichtungen und seiner Schulden in Höhe von 170 Millionen Pfund beinhaltet. Morrisons lehnte eine Stellungnahme ab.
Morrisons hat wochenlang mit McColl's und seinen Gläubigern gesprochen, um eine Rettung zu erreichen.
McColl's geht das Geld aus und braucht eine Finanzspritze, um sich über Wasser zu halten.
Die potenzielle Rettung, über die zuerst von Sky News berichtet wurde, würde die Rückzahlung der Kreditgeber beinhalten.
McColl's, das 1.400 Geschäfte hat, hat eine Großhandelsverbindung mit Morrisons und Martin's Zeitungsläden.
Es sammelte letztes Jahr 30 Millionen Pfund von Aktionären, um in die Erweiterung seiner Morrisons Daily-Convenience-Stores zu investieren, warnte jedoch damals, dass die Besucherzahlen von der Coronavirus-Pandemie betroffen waren.
Convenience Stores florieren, besonders während der Pandemie, und die Menschen wollen vor Ort einkaufen.
Viele von McColls Problemen waren also selbstverschuldet.
Es hat sich langsam von altmodischen Zeitschriftenläden zu Convenience-Läden mit mehr frischen Lebensmitteln und Fertiggerichten verlagert. Aber es ist nicht schnell genug gegangen und einige seiner Läden sind immer noch ziemlich langweilig.
Im Jahr 2017 beschloss es, den Lieferanten zu wechseln und Palmer & Harvey (P&H) für einen Deal mit Morrisons fallen zu lassen.
P&H brach kurz darauf zusammen und hinterließ bei McColl's eine große Unterbrechung der Lieferkette, als es dann hastig zu Morrisons wechselte. Covid hat diese Probleme verschärft. McColl's hatte Mühe, Aktien zu bekommen, und fand es immer schwieriger, Geld zu verdienen, da auch die Gewinnspannen unter Druck standen.
Seine Partnerschaft mit Morrisons zur Umwandlung von Hunderten bestehender Geschäfte in Morrisons Daily Convenience Stores war ein Erfolg bei der Umsatzsteigerung. Aber sie konnten sie nicht schnell genug ausrollen. Und mit Schulden in Höhe von 170 Millionen Pfund, die noch bedient werden müssen, geht dem Unternehmen jetzt das Geld aus.
Morrisons und McColl's unterzeichneten vor fünf Jahren einen Vertrag, der beinhaltete, dass Morrisons der einzige Lieferant der Convenience-Store-Kette für Lebensmittelprodukte war, einschließlich der neu eingeführten Marke Safeway.
Morrisons früherer Vorstoß in Convenience-Stores – bekannt als M Local – endete 2015.
Es eröffnete Morrisons Daily-Läden kurz nach dem Verkauf seiner angeschlagenen M Local-Websites, und 2019 begann McColl's im Rahmen seines Liefervertrags damit, die Geschäfte in Morrisons Daily umzubenennen.
Pandemie getroffen
Teresa Wickham, eine ehemalige Direktorin bei Safeway, sagte gegenüber der BBC-Sendung Today, dass McColls „an einem schwierigen Ort gefangen war, insbesondere bei Covid“.
Sie sagte, die Pandemie sei zu einer Zeit gekommen, als das Unternehmen sein Geschäftsmodell vom Betrieb traditioneller Convenience-Stores auf den Verkauf von mehr Frischprodukten in seiner Partnerschaft mit Morrisons verlagerte.
Geschäfte, die dies getan hatten, hätten sich gut geschlagen, sagte Frau Wickham, als sich die Einkaufsgewohnheiten in der Coronavirus-Krise auf den Kauf vor Ort verlagerten, aber nur ein kleiner Teil der Geschäfte von McColl die Umstellung vorgenommen hatte.
„Sie hatten zu wenig Frischware, und auch zu der Zeit während der Pandemie haben wir sehr schnell auf Online-Shopping umgestellt“, sagt sie.