In einer Welt, in der viele von uns an ihre Smartphones gefesselt sind, ist Dulcie Cowling so etwas wie eine Anomalie – sie hat ihres aufgegeben.
Die 36-Jährige entschied Ende letzten Jahres, dass die Abschaffung ihres Handys ihre psychische Gesundheit verbessern würde. Also erzählte sie über Weihnachten ihrer Familie und ihren Freunden, dass sie auf ein altes Nokia-Telefon umsteige, das nur Anrufe und Textnachrichten tätigen und empfangen könne.
Sie erinnert sich, dass einer der entscheidenden Momente, der zu ihrer Entscheidung führte, ein Tag im Park mit ihren beiden Jungen im Alter von sechs und drei Jahren war: "Ich war mit den Kindern auf einem Spielplatz auf meinem Handy und ich schaute auf und jeder einzelne Elternteil - es waren bis zu 20 - schauten auf ihre Handys und scrollten einfach weg", sagt sie.
"Ich dachte: 'Wann ist das passiert?'. Jeder verpasst das wirkliche Leben. Ich glaube nicht, dass du an dein Sterbebett kommst und mehr Zeit auf Twitter verbringen oder Artikel online lesen solltest."
Frau Cowling, Kreativdirektorin der in London ansässigen Werbeagentur Hell Yeah!, fügt hinzu, dass die Idee, ihr Smartphone aufzugeben, sich während der Sperrung von Covid entwickelt habe.
„Ich habe darüber nachgedacht, wie viel Zeit meines Lebens ich damit verbringe, auf das Telefon zu schauen, und was ich sonst noch tun könnte. Ständig mit vielen Diensten verbunden zu sein, schafft eine Menge Ablenkungen, und das Gehirn muss viel verarbeiten.“
Die Zeit, die sie durch den Verzicht auf ihr Smartphone gewonnen hat, will sie nutzen, um mehr zu lesen und zu schlafen.
Etwa neun von zehn Menschen in Großbritannien besitzen jetzt ein Smartphone, eine Zahl, die in der entwickelten Welt weit verbreitet ist. Und wir kleben an ihnen – eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass die durchschnittliche Person 4,8 Stunden am Tag mit ihrem Handy verbringt.
Doch für eine kleine, aber wachsende Zahl von Menschen ist genug genug.
Alex Dunedin hat sein Smartphone vor zwei Jahren entsorgt. „Wir sind kulturell süchtig nach diesen Tools geworden“, sagt der Bildungsforscher und Technikexperte. "Sie stumpfen die Kognition ab und behindern die Produktivität."
Herr Dunedin, der in Schottland lebt und arbeitet, sagt, ein weiterer Grund für seine Entscheidung seien Umweltbedenken. „Wir verschwenden exponentielle Energiemengen und produzieren exponentielle Mengen an CO2-Emissionen“, sagt er.
Seit er kein Smartphone mehr benutzt, ist er glücklicher und produktiver geworden, sagt er. Herr Dunedin hat nicht einmal mehr ein altmodisches Handy oder gar einen Festnetzanschluss. Er ist stattdessen nur elektronisch über E-Mails an seinem Heimcomputer erreichbar.
„Es hat mein Leben verbessert“, sagt er. „Meine Gedanken sind davon befreit, ständig mit einer Maschine kognitiv verbunden zu sein, die ich mit Energie und Geld füttern muss. Ich denke, dass die Gefahr von Technologien darin besteht, dass sie unser Leben leeren.“
Lynne Voyce, eine 53-jährige Lehrerin und Autorin aus Birmingham, hat sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt – sie hat letzten August nach einer Pause von sechs Jahren wieder angefangen, ein Smartphone zu benutzen.
Sie sagt, sie sei widerwillig gezwungen gewesen, wieder einen zu kaufen, weil sie mit QR-Codes in Restaurants und sogenannten Covid-Pässen umgehen musste und es einfacher machte, mit einer ihrer Töchter, die in Paris lebt, in Kontakt zu bleiben.
Aber sie plant, es wieder aufzugeben, wenn sie kann. „Nach der Pandemie und wenn Ella [ihre älteste Tochter] nicht im Ausland lebt, werde ich vielleicht versuchen, es wieder aufzugeben. Es klingt wie eine Sucht, nicht wahr?“
Als Frau Voyce 2016 ihr Smartphone zum ersten Mal aufgab, sollte dies dazu beitragen, ihre Töchter zu ermutigen, die Zeit zu reduzieren, die sie mit ihren Handys verbringen.
„Sie klebten an ihren Telefonen. Ich dachte, der einzige Weg, es zu stoppen, wäre, mein eigenes Telefon loszuwerden. Und es machte den Unterschied.
„Zum Beispiel waren wir in einem Restaurant und sie sahen nicht mehr, wie ich mein Telefon abhob.“
Das Fehlen eines Smartphones „hat viel Druck von meinem Gehirn genommen“, sagt sie, „ich hatte nicht das Gefühl, dass ich Dinge sofort beantworten oder erreichbar sein musste, wenn ich unterwegs war“.
Doch während einige sich Sorgen darüber machen, wie viel Zeit sie mit ihrem Handy verbringen, sind sie für Millionen andere ein Glücksfall.
„Mehr denn je ist der Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung, sozialen Diensten und oft zu unseren Freunden und Familie digital, und das Smartphone ist eine wesentliche Lebensader für die Menschen“, sagt ein Sprecher des britischen Mobilfunknetzes Vodafone.
„Wir erstellen auch Ressourcen, um Menschen dabei zu helfen, das Beste aus ihrer Technologie herauszuholen, und um sicher zu bleiben, wenn sie online sind – das ist enorm wichtig.“
Hilda Burke, Psychotherapeutin und Autorin von The Phone Addiction Workbook, sagt jedoch, dass es einen starken Zusammenhang zwischen intensiver Gerätenutzung und Beziehungsproblemen, Schlafqualität, unserer Fähigkeit zum Abschalten und Entspannen und Konzentration gibt.
„Viele Menschen haben einen ständigen Tropf von Anfragen über ihr Gerät, viele mit einem falschen Gefühl der Dringlichkeit.
„Sie fühlen sich unfähig, Grenzen zu setzen, mit dem Ergebnis, dass sie sich gezwungen fühlen, ihre E-Mails und Nachrichten abends als letztes und morgens als erstes zu checken.“
Wenn es Ihnen zu viel erscheint, Ihr Smartphone loszuwerden, Sie aber befürchten, dass Sie zu viel Zeit damit verbringen, gibt es andere Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Ihre Nutzung zu reduzieren.
Auch wenn es zunächst kontraintuitiv erscheinen mag, entstehen immer mehr Apps, um das sinnlose Scrollen einzuschränken.
Mit Freedom können Sie beispielsweise Apps und Websites vorübergehend blockieren, damit Sie sich besser konzentrieren können. Und Off The Grid ermöglicht es Ihnen, Ihr Telefon für einen bestimmten Zeitraum zu sperren.
Frau Burke sagt, es wäre nützlich, wenn mehr Menschen überwachen würden, wie viel Zeit sie auf ihrem Smartphone verbringen. „Zu erkennen, wie viel Zeit Sie jeden Tag mit Ihrem Telefon verbringen, kann ein starker Weckruf und Katalysator für Veränderungen sein.“
Sie rät auch, kurze Zeiträume einzuplanen, in denen Sie Ihr Telefon ausgeschaltet oder zu Hause gelassen haben, und die Wartezeit schrittweise zu verlängern, bis Sie es erneut überprüfen.
Schließlich empfiehlt sie, als Bildschirmschoner für Ihr Telefon ein Bild oder ein Wort zu wählen, das darstellt, was Sie lieber tun würden – wenn Sie nur mehr Zeit hätten.
„Wenn man bedenkt, dass die meisten von uns 55 Mal am Tag und einige von uns sogar 100 Mal auf ihr Telefon schauen, ist dies eine großartige visuelle Erinnerung an eine wertvollere Art, Ihre kostbare Zeit zu verbringen“, sagt sie.