Eine Tochtergesellschaft eines der größten US-Windenergieunternehmen wurde zu einer Bewährungsstrafe und zur Zahlung von über 8 Millionen US-Dollar an Geldstrafen und Wiedergutmachung verurteilt, nachdem mindestens 150 Adler in ihren Windparks in acht Bundesstaaten getötet wurden.
RECHNUNGEN, Mont. – Eine Tochtergesellschaft eines der größten US-Anbieter erneuerbarer Energien bekannte sich strafrechtlicher Anklagen schuldig und wurde zur Zahlung von Geldbußen und Entschädigungen in Höhe von über 8 Millionen US-Dollar verurteilt, nachdem mindestens 150 Adler in ihren Windparks in acht Bundesstaaten getötet worden waren, teilten die Bundesanwälte am Mittwoch mit .
ESI Energy, eine Tochtergesellschaft von NextEra Energy, wurde ebenfalls zu fünf Jahren auf Bewährung verurteilt, nachdem sie während eines Gerichtstermins in Cheyenne, Wyoming, wegen dreifachen Verstoßes gegen das Zugvogelabkommen angeklagt worden war. Die Anklagen ergaben sich aus dem Tod von neun Adlern in drei Windparks in Wyoming und New Mexico.
Zusätzlich zu diesen Todesfällen bestätigte das Unternehmen den Tod von Stein- und Weißkopfseeadlern in 50 Windparks, die seit 2012 mit ESI und NextEra verbunden sind, so die Staatsanwaltschaft. Vögel wurden in acht Bundesstaaten getötet: Wyoming, Kalifornien, New Mexico, North Dakota, Colorado, Michigan, Arizona und Illinois.
NextEra mit Sitz in Juno Beach, Florida, bezeichnet sich selbst als das nach Marktwert größte Versorgungsunternehmen der Welt. Es verfügt über mehr als 100 Windparks in den USA und Kanada und erzeugt auch Erdgas, Atom- und Solarenergie
Nahezu alle in den Einrichtungen der NextEra-Tochter getöteten Adler wurden von den Rotorblättern von Windkraftanlagen getroffen, so die Staatsanwaltschaft. Einige Turbinen töteten mehrere Adler, und da die Kadaver nicht immer gefunden werden, sagten Beamte, dass die Zahl der getöteten Vögel wahrscheinlich höher sei als die in Gerichtsdokumenten genannten 150 Vögel.
Die Staatsanwälte sagten, das Versäumnis des Unternehmens, Maßnahmen zum Schutz der Adler zu ergreifen oder Genehmigungen zum Töten der Vögel zu erhalten, verschaffe ihm einen Vorteil gegenüber Wettbewerbern, die solche Schritte unternommen haben – auch wenn ESI und andere NextEra-Tochtergesellschaften Hunderte Millionen Dollar an Bundessteuergutschriften von der erhalten haben Windkraft, die sie produzierten.
Steven Stengel, Sprecher von NextEra, sagte, das Unternehmen habe keine Genehmigungen beantragt, weil es der Ansicht sei, dass das Gesetz sie nicht für den unbeabsichtigten Tod von Vögeln vorschreibe. Das Unternehmen sagte, sein Schuldbekenntnis werde alle Anschuldigungen über frühere Todesfälle auflösen und es ihm ermöglichen, ohne eine fortgesetzte Androhung einer Strafverfolgung fortzufahren.
Das Strafverfahren kommt inmitten eines Vorstoßes von Präsident Joe Biden nach mehr erneuerbarer Energie aus Wind, Sonne und anderen Quellen, um zur Reduzierung der klimaschädlichen Emissionen beizutragen. Es folgt auch einer erneuten Verpflichtung von Bundesbeamten für Wildtiere unter Biden, den Schutz von Adlern und anderen Vögeln im Rahmen des Gesetzes über den Zugvogelvertrag durchzusetzen. Die Strafverfolgung war unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen versehentlich von der Industrie getöteter Vögel eingestellt worden.
Es ist illegal, Adler nach dem Zugvogelgesetz zu töten oder ihnen Schaden zuzufügen. Eine breite Palette von Branchen – von Energieunternehmen bis hin zu produzierenden Unternehmen – hat sich jedoch jahrelang gegen die Durchsetzung des Gesetzes zum unfallbedingten Tod von Vögeln eingesetzt.
Der Weißkopfseeadler – seit dem 18. Jahrhundert das Nationalsymbol der USA – erlebte im letzten Jahrhundert eine starke Dezimierung seiner Populationen aufgrund von schädlichen Pestiziden wie DDT und anderen Problemen. Nach einer dramatischen Erholung wurde ihm 2007 der Schutz durch das Endangered Species Act entzogen. Biologen sagen, dass mehr als 300.000 Weißkopfseeadler jetzt die USA besetzen, Alaska nicht mitgerechnet.
Steinadler haben sich nicht so gut geschlagen, da die Populationen als stabil gelten, aber unter dem Druck von Windparks, Kollisionen mit Fahrzeugen, illegalen Schießereien und Vergiftungen durch Bleimunition stehen.
Die meisten der in den Windparks ESI und NextEra getöteten Adler waren laut Gerichtsakten Steinadler.
Laut einer Studie, die letzte Woche von führenden Adlerforschern des US Fish and Wildlife Service und anderen veröffentlicht wurde, gibt es im Westen der USA schätzungsweise 31.800 Steinadler, von denen schätzungsweise 2.200 jährlich durch menschliche Ursachen getötet werden, oder etwa 60% aller Todesfälle Entitäten.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Todesfälle durch Steinadler aufgrund der Entwicklung der Windenergie und anderer menschlicher Aktivitäten „in Zukunft wahrscheinlich zunehmen werden“.
Unternehmen konnten in der Vergangenheit eine Strafverfolgung nach dem jahrhundertealten Zugvogelvertragsgesetz vermeiden, wenn sie Maßnahmen ergriffen, um Todesfälle zu vermeiden und Genehmigungen für die Todesfälle zu beantragen.
Ladedokumente besagten, dass Unternehmensvertreter, einschließlich des Präsidenten von ESI, gewarnt wurden, dass Adler getötet würden, wenn das Unternehmen zwei Windparks in Zentral- und Südost-Wyoming bauen würde, und dass sie auch von einem Risiko für Adler wussten, als sie die Umrüstung eines Windparks in New Mexico genehmigten. etwa 170 Meilen (274 Kilometer) von Albuquerque entfernt.
Das Unternehmen ging trotzdem vor und ignorierte zeitweise weitere Ratschläge von Bundesbeamten für Wildtiere, wie die Todesfälle minimiert werden könnten, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
„Seit mehr als einem Jahrzehnt hat ESI (Wildtier-)Gesetze verletzt und Adler gefangen, ohne die erforderliche Genehmigung zu erhalten oder gar zu beantragen“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums in einer Erklärung.
ESI hat im Rahmen eines Plädoyers zugestimmt, während seiner fünfjährigen Probezeit bis zu 27 Millionen US-Dollar für Maßnahmen zur Verhinderung des künftigen Todes von Adlern auszugeben. Dazu gehört auch das Abschalten von Turbinen zu Zeiten, in denen sich Adler eher aufhalten.
Trotz dieser Maßnahmen gehen Wildtierbeamte davon aus, dass einige Adler immer noch sterben könnten. In diesem Fall zahlt das Unternehmen im Rahmen des Plädoyer-Deals 29.623 US-Dollar pro totem Adler.
NextEra-Präsidentin Rebecca Kujawa sagte, Kollisionen von Vögeln mit Windkraftanlagen seien unvermeidbare Unfälle, die nicht kriminalisiert werden sollten. Sie sagte, das Unternehmen setze sich dafür ein, Schäden an Wildtieren durch seine Projekte zu reduzieren.
„Wir sind mit der zugrunde liegenden Durchsetzungstätigkeit der Regierung nicht einverstanden“, sagte Kujawa in einer Erklärung. „Das Bauen irgendeiner Struktur, das Fahren eines Fahrzeugs oder das Fliegen eines Flugzeugs birgt die Möglichkeit, dass es zu versehentlichen Kollisionen mit Adlern und anderen Vögeln kommt.“