Die Covid-Krise hat dazu geführt, dass Tausende von Restaurants vorübergehend oder dauerhaft ihre Türen geschlossen haben, was einige Köche dazu veranlasst hat, sich an TikTok zu wenden, um sich neu zu erfinden.
Als Thara Moise von ihrem Job als Leiterin einer geschäftigen Küche beurlaubt wurde, beschloss sie, ihre Karriere als Privatköchin neu zu starten.
Sie gab die Arbeit in Restaurants und Firmenkantinen auf und wurde stattdessen ihre eigene Chefin, die für private Veranstaltungen eingestellt werden kann.
Frau Moise sagt, sie habe gewusst, dass sie sich bei potenziellen Kunden viel bekannter machen müsse, und sich deshalb eine Strategie ausgedacht. „Ich musste sicherstellen, dass ich in den sozialen Medien ‚explodiere‘“, sagt sie.
Also fing die 29-Jährige aus Philadelphia an, Videos von ihren Kochkünsten und Rezepten auf TikTok hochzuladen. Als ihr engagiertes Ich begann sie, eine bedeutende Fangemeinde aufzubauen. Zwei Jahre später hat ihr Konto – @chefmoise_ – jetzt mehr als 558.000 Follower und ihre Videos haben mehr als 13 Millionen Likes erhalten.
„Ich konnte nicht glauben, dass ich so schnell 500.000 Follower erreicht habe“, sagt Frau Moise, die heute als private Catererin sehr gefragt ist.
Sie fügt hinzu, dass sie die Restaurantwelt kein bisschen vermisst und dass sie als queere schwarze Frau historisch viel Sexismus ertragen musste. „Die Frauenfeindlichkeit war verrückt“, sagt sie.
Zum großen Teil dank TikTok, das ihr Profil geschärft hat, macht Frau Moise jetzt 12 bis 14 private Catering-Auftritte pro Monat. Außerdem verdient sie als registrierte „TikTok-Erstellerin“ alle vier Wochen etwa 100 US-Dollar. Dieses Schema sieht vor, dass TikTok registrierten Mitgliedern seines „Creator Fund“ einen Geldbetrag pro Monat zahlt, der hauptsächlich von der Anzahl der Aufrufe ihrer Videos abhängt.
Ein weiterer engagierter Feinschmecker, der in Los Angeles lebende Koch Brandon Skier, hat jetzt 1,9 Millionen Follower und 34,5 Millionen Likes auf TikTok von Leuten, die seine regelmäßigen Koch-Tutorials auf seinem Konto @sad_papi ansehen.
Wie Frau Moise verließ er die Restaurantwelt, als die Pandemie ausbrach, und begann, Videos von sich selbst in soziale Medien hochzuladen. Er vermisst auch sein altes Leben nicht, wo er 10 Jahre lang hart in gehobenen Restaurants gearbeitet hat.
„Ich habe das [Restaurant] Kool-Aid getrunken, und alles, was ich tun wollte, war Linienkoch und schließlich Souschef und dann CDC [Chef de Cuisine oder Chefkoch]“, sagt er.
„Aber je weiter ich mich [als Folge von Covid] aus der Restaurantbranche zurückzog, desto mehr wurde mir klar, wie viele Dinge einfach nicht normal waren. Wenn Sie in der gehobenen Gastronomie arbeiten wollen … kommen Sie früh und Sie bleiben, bis es fertig ist.
„Es spielt keine Rolle, ob du um neun Uhr morgens dort ankommst, du wirst bis 2:30 Uhr arbeiten, wenn der letzte Tisch ausgeht. Und dann verdienst du alle zwei Wochen nur 1.000 Dollar.“
Herr Skier, 29, sagt, er verdiene jetzt mehr, indem er einfach zu Hause sitze, Videos mache und hochlade. Er ist ebenfalls ein registrierter TikTok-„Kreativer“ und sagt, dass ihm die App etwa 300 US-Dollar im Monat zahlt. Er verdient auch ein paar hundert Dollar mit den Videos, die er auf Instagram und YouTube stellt.
Darüber hinaus erzielt Herr Skier durch Produktplatzierungsgeschäfte mit Lebensmittel- und Kochfirmen ein höheres Einkommen als in seinem alten Restaurantleben. Er dreht auch Videos und entwickelt Rezepte für diese Unternehmen.
„Die Freiheit ist groß, aber die Arbeitszeiten sind trotzdem sehr lang“, sagt er. „Dennoch denke ich, dass die Pandemie vielen Menschen viele Türen geöffnet hat.
"Ich denke, viele Leute hatten wie ich Erkenntnisse wie: 'Oh, es gibt andere Möglichkeiten zu kochen und Geld zu verdienen, ohne in einem Restaurant zu sein, das ist auch befriedigend'."
Die Köchin Karen Rosenbloom hat eine Reihe ihrer Videos auf Tiktok viral gemacht, darunter eines, das zeigt, wie sie ein sehr schickes Käse- und Schinkensandwich macht, das inzwischen 4,5 Millionen Mal angesehen wurde.
Sie ist zwar erst 21 Jahre alt, hat aber zuvor in sieben Profiküchen gearbeitet. Wie Frau Moise nutzt Frau Rosenbloom seit Beginn der Pandemie ihren Tiktok-Account – @karens_cooking – um für ihre Arbeit als Privatköchin zu werben. Sie hat 124.000 Follower und 3,8 Millionen Likes.
„Die Gastronomie ist sehr männerdominiert“, sagt sie. „Insbesondere viele Köchinnen wenden sich der Arbeit als Privatköchin zu, weil sie so ihr eigener Chef sein und ihr eigenes Team, ihre eigenen Kunden und ihre eigenen Menüs zusammenstellen können.
„Ich wusste, wenn sich die Leute für die Rezepte interessieren, die ich auf TikTok entwickle, dann interessieren sie sich auch für meine Karriere als Privatkoch, die damals neu war. Und ich habe gerade angefangen, Tage in meinem Leben zu dokumentieren.“
Dank des Erfolgs ihrer Videos, sagt sie, erhält sie jetzt bis zu 20 Anfragen pro Monat aus den ganzen USA, um das Catering für private Veranstaltungen zu übernehmen. Frau Rosenbloom, die ihre Zeit zwischen New York und Miami aufteilt, erhält auch eine zusätzliche Einnahmequelle aus Produktplatzierungsgeschäften.
Sie fügt hinzu: „Nur ein TikTok-Benutzer zu sein, ist keine tragfähige Karriere … durch Markenverträge und Kooperationen oder die Unterstützung eines Unternehmens, das Sie außerhalb von TikTok haben, können Sie wirklich eine tragfähige Karriere aufbauen und letztendlich Geld verdienen.“
Frau Moise, Herr Skier und Frau Rosenbloom haben alle die Unzufriedenheit mit der Arbeit in Restaurantküchen als Grund für den Wechsel zu TikTok hervorgehoben, um sich entweder als Privatköche oder Vollzeit-Ersteller von Lebensmittelvideos neu zu erfinden.
Zoe Adjonyoh, Leiterin des Programms für weibliche Führungskräfte bei der James Beard Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen von Küchen- und Kellnern einsetzt, ist dies eine vertraute Geschichte.
Sie sagt, dass der Restaurantsektor sich „mit einem belastenden Arbeitsumfeld, schlechten Sozialleistungen und dem systemischen Ausschluss und der Auslöschung von Frauenstimmen, schwarzen Stimmen und Farbigen im Allgemeinen“ auseinandersetzen muss.
Die in London ansässige Frau Adjonyoh fügt hinzu, dass Restaurants gutes Personal brauchen, um geöffnet zu bleiben, und daher müssen die Arbeitsbedingungen verbessert werden. "Essen ist Kultur. Wenn Sie Viertel ohne Restaurants haben, was haben Sie dann?"
Zurück in Philadelphia sagt Frau Moise, sie bereue es überhaupt nicht, die Restaurantküche aufgegeben zu haben.
„Zum einen kann ich – zum ersten Mal – die Kundschaft auswählen. Und zweitens kann ich meine Preise kontrollieren. Ich kann sagen: ‚Heh, das ist es, was ich wert bin, das wirst du mir bezahlen '."